Le média
de la gastronomie
et des produits japonais

A l’angle de la rue de Douai et de la rue Blanche (Paris 9^e), une longue file de clients patiente, bien avant l’heure d’ouverture (midi), pour acheter leur bento chez Tsubame, et vite retourner à la maison ou au bureau. Ceux et celles qui veulent déjeuner sur place entrent directement. Accueillis avec un large sourire et de vives paroles de bienvenue, ils s’installent dans la première salle (deux petites tables) ou plus confortablement dans celle à côté (une vingtaine de places) : claire, d’une belle simplicité, décorée de gravures et de délicats tissus japonais, avec des plantes vertes, des suspensions lumineuses et un large tableau déroulant le menu à la craie.  

Ici, c’est bento ! Une boîte en bois, rustique, où, sur un lit de riz blanc, viennent se loger de façon confuse et peu orthodoxe, un ingrédient principal (karaage de poulet, maquereau grillé…) et trois types de légumes bio (aubergine gingembre, brocoli wazabi, carottes râpées secrètes, choux rouge, concombre piment, choux blanc, endives au quinoa…). Possibilité aussi de composer un bento entièrement végétal.

En dessert, Tapioca coco-ananas-mangue, glace ou cheesecake sésame ou matcha, chou à la crème au thé vert… Un verre de vin blanc, de saké (froid ou chaud), d’umeshu peuvent accompagner le repas. Ou une infusion bio pétillante de feuilles de sauge, menthe, sureau, cassis… pour l’effet détox.

Aux commandes de L’Hirondelle (Tsubame) – c’est aussi le nom d’un train qui circule à vive allure sur le réseau ferroviaire japonais –, Clément Nguyen et Masumi Tao. Tous deux avaient déjà un parcours dans le monde de la gastronomie avant de se rencontrer et de fonder leur propre restaurant. Clément Nguyen est connu et apprécié pour sa bonhommie et ses facéties. Il aime une fois l’an, partir au Japon avec son épouse et séjourner dans la préfecture de Tochigi où vit sa belle-famille. C’est là que le père de Masumi-san, Hideo Tao, est maître en Kusaki-zome, une pratique artistique traditionnelle consistant à teindre des tissus avec des pigments naturels dérivés de plantes et de fleurs saisonnières. Ce sont ses œuvres qui sont suspendues sur les murs blanc de Tsubame, où l’on va pour le généreux Bento, le sourire des patrons et de leurs équipières, et ces merveilles qui attirent notre regard et nous laissent pleins d’admiration…